În primii ani ai vieții sale, a fost influențat de suprarealism. În 1950, a fondat Hundsgruppe („grupul câinilor”) împreună cu Ernst Fuchs, Arik Brauer și Josef Mikl. După 1954, stilul lui Rainer a evoluat către distrugerea formelor, lucrările sale ulterioare fiind dominate de înnegriri, suprascrieri și mascări ale ilustrațiilor și fotografiilor.