A absolvit Institutul de Arte Plastice din București în 1955 și a emigrat în Elveția în 1977. Nefiind un adept al picturii de gen, s-a îndreptat înspre colaj, obiect și lucrări ambientale, preferând recontextualizarea unor mijloace și materiale tradiționale sau preluate direct din natură precum și a unor tehnici ancestrale. În realizarea proiectelor pe care le-a reluat de-a lungul anilor, și-a concentrat atenția înspre expresivitatea materialelor neconvenționale și relația obiect-spațiu (natural).

În realizarea obiectelor și instalațiilor sale de artă contemporană, Pavel Ilie utilizează materiale surprinzătoare și tehnici inspirate din meșteșugurile tradiționale. Bomba este o astfel de lucrare din ghips, lut și tempera, care, în plin Război Rece, ia forma unei bombe atomice. În ceea ce privește fotografia datată din 1971, înfățișând o ladă de fân alăturată unei structuri din metal, aceasta este realizată într-un moment de cotitură din istoria recentă a României, adică la finalul scurtei perioade de liberalizare a regimului comunist, căreia avea să-i urmeze controlul strict și o severă cenzură socială și culturală.