Este cunoscut drept unul dintre fondatorii dadaismului. În timpul studiilor la Universitatea din București a publicat în revista Simbolul împreună cu Ion Vinea și Marcel Iancu. În prima parte a acțiunii sale de propagare a mișcării dadaiste, Tzara a publicat diverse manifeste și a susținut performance-uri menite să lupte împotriva burgheziei și să provoace audiența să-și pună întrebări legate de mersul societății vremii. În 1920 pleacă la Paris unde continuă seria de performance-uri împreună cu André Breton și Francis Picabia. Dupâ câțiva ani și două manifeste suprarealiste a lui Breton, Tzara consideră că se identifică mai bine cu principiile suprarealiste și continuă să creeze artă în acest spirit. Tristan Tzara a deschis un drum spre mișcările de avangardă care au urmat apoi în toata lumea și care, a rândul lor, au schimbat istoria artei.

Tristan Tzara a fost figura dominantă a mișcării Dada. În 1915, anul în care realizează Compoziția, Tzara părăsește România pentru Zürich, unde va fi printre fondatorii Cabaretului Voltaire. Tot atunci scrie mai multe manifeste împotriva războiului, dar și împotriva conformismului lumii literare și artistice.

În vremuri de înflăcărare revoluționară, pictura și scrierile sale se eliberează de orice atașament față de formă și reguli, îndreptându-se spre suprarealism și poezie.